Chavin de Huantar è un sito archeologico situato nella zona andina settentrionale del Perù, nella provincia di Huari, nell'alta valle del fiume Marañon, a circa 460 km a nordest dalla capitale Lima. Il sito si trova ad un altitudine superiore ai 3.000 metri, in una vallata stretta, posta in una zona di cerniera tra le diverse aree geografiche del Perù: la parte meridionale, le Ande settentrionali, la costa e la foresta orientale. E fu proprio questa posizione, strategica e facilmente difendibile da attacchi esterni, a rendere questo sito un importante centro commerciale e culturale. Esso fu considerato per molto tempo anche un importante centro cerimoniale, meta di pellegrinaggi, che contribuivano a unire comunità diverse e tra loro separate. Questa realtà di centro religioso è testimoniata oggi dai resti di un grande complesso templare, costituito da diverse strutture a gradinate in pietra che nascondono al loro interno numerosi vani e passaggi sotterranei. Il centro è testimonianza di una cultura, la cultura Chavin, fiorita tra il IX e il II secolo a.C., e caratterizzata dal ricorrere del motivo del giaguaro, che, oltre che sulle costruzioni, era raffigurato anche sui vasi di ceramica, sui tessuti e sugli oggetti metallici. Il primo agglomerato in questa zona fu costruito probabilmente intorno al 327 a.C, ed era caratterizzato da muri di pietra e strutture piramidali. A collegare gli edifici una rete di piccoli camminamenti e tunnel di pietra abbastanza bui, illuminati solo dalla luce naturale che filtrava da fuori grazie a fori lasciati in posizioni strategiche proprio per permettere l'illuminazione del tunnel. Attorno a una grande piazza quadrangolare e a un'altra di forma circolare si può ammirare l'unica rimasta delle testes claves, testimonianza inquietante dell'iconografia che accompagnava i cruenti riti sacrificali. Un pezzo molto importante delle rovine che qui si trovano è il Lanzón Monolítico, un blocco di pietra alto 5 metri, raffigurante l'immagine di una divinità che è insieme serpente, giaguaro, e uccello rapace. Le decorazioni a bassorilievo, dominate spesso da figure di serpenti e giaguari antropomorfizzati, caratterizza gran parte delle rovine ospitate nel sito. Per farsi un'idea del sito archeologico di Chavin de Huantar, queste sono alcune immagini utili.
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