lunedì 24 novembre 2008

La moschea di fango di Larabanga in Ghana

Larabanga è un piccolo villaggio del nord del Ghana, i cui abitanti sono tutti, o quasi tutti, di fede islamica. Non stupisce cosi di trovare in questa località ghanese una moschea. Quello che suscita stupore è il materiale con cui è fatto questa moschea, il fango. Per questo ogni anno, le mura della moschea spesso devono essere rinforzate e talvolta anche, in parte, ricostruite o ristrutturate, in quanto le piogge su questo tempio non cadono innocuamente, ma lasciano danni anche gravi. Per finanziare i lavori di ristrutturazione spesso interviene anche il governo ghanese con dei contributi statali, dato che la comunità locale non riesce con le sue sole risorse economiche a coprire i costi di ristrutturazione. Quella di Larabanga è la moschea più antica del Ghana e una delle più vecchie dell'Africa occidentale. Essa custodisce anche un antico Corano che si dice sia stato uno dei primi 7 Corani della storia dell'Islam, interamente scritto a mano. La tradizione narra che esso arrivò miracolosamente dal cielo per esaudire le preghiere del fondatore della moschea di Larabanga, che voleva fortemente un Corano all'interno del tempio. In occasione dell'inizio dell'anno secondo il calendario musulmano, questo Corano viene portato fuori dalla moschea e ne vengono fatte delle letture pubbliche, cui partecipano moltissimi fedeli musulmani che accorrono anche da fuori per l'occasione. Nella zona di Larabanga nei primi anni novanta è stato anche avviato un progetto di eco-turismo che coinvolgeva la comunità locale per incentivare le visite alla moschea con una modalità di turismo eco-compatibile. Per iniziare ad ammirare la moschea di Larabanga, è possibile vedere queste immagini e questo video.

lunedì 17 novembre 2008

La gola di Dariali, attraverso il Grande Caucaso georgiano

La gola di Dariali, o Dariali Canyon, è un stretta valle del distretto di Kazbegi, in Georgia, nel massiccio del Grande Caucaso, che attraversa le regioni settentrionali del paese georgiano andando da nord-ovest a sud-est. Il suo nome significa Porta degli Alani, e viene dall'antica espressione persiana Dar-e Alan. Si tratta di una gola affascinante che alterna tratti di montagna rocciosa a scorci di montagne verdi, ricoperte da una vegetazione selvaggia. Ad attraversare la valle un corso d'acqua, che poi si dipana in mille rivoli e cascatelle in diverse parti della zona del canyon, e una strada molto importante nella storia della Georgia, la strada militare georgiana. La gola di Dariali fu occupata fin dai primi secoli prima di Cristo, e in essa furono da subito costruite delle fortificazioni data la posizione strategica della gola come unica arteria naturale che collegava la Georgia alla Russia. Oggi, percorrendo la valle, è ancora possibile vedere dei resti delle antiche fortificazioni che occupavano la valle. Luogo di grande fascino evocativo, la gola di Dariali è una delle zone più nascoste della Georgia, ma che nello stesso tempo rivela molto della storia di questo paese. Per chi volesse farsi un'idea di come è fatta questa bellezza naturale e storica del territorio georgiano, questo e questi sono alcuni video girati là, mentre qui si possono vedere alcune immagini della gola.

lunedì 10 novembre 2008

I Mandingo, il gruppo etnico più numeroso del Gambia

Sono un popolo di 11 milioni di persone, ma solo in un paese, il Gambia, essi sono la maggioranza della popolazione locale. Si chiamano Mandingo, o Mandinka, e costituiscono uno dei gruppi etnici più importanti e più numerosi dell'Africa occidentale. Questa etnia ha una propria lingua, e una tradizione culturale basata essenzialmente su una trasmissione orale. Oggi la quasi totalità dei Mandingo sono musulmani, anche se questa loro fede è purtruppo frutto anche di violenze e conflitti che in qualche modo hanno costretto questo popolo ad abbandonare le proprie credenze originarie, legate all'animismo, per diventare musulmani. Nella storia dei Mandingo c'è anche la piaga dolorosa della schiavitù, dato che tra il XVII e il XVIII secolo circa un terzo di questo popolo fu deportato nelle Americhe come schiavi. In Gambia, cosi come negli altri paesi dell'Africa occidentale in cui vivono oggi, i Mandingo arrivarono dopo aver passato il fiume Niger verso la sponda occidentale, alla ricerca di una terra più coltivabile. E infatti essi sono principalmente agricoltori, coltivano arachidi, riso e miglio, anche se non mancano altre figure professionali tra loro, come sarti, artigiani, macellai, tassisti, infermieri e militari. Le donne invece si occupano prevalentemente della cura della famiglia e della casa. Nonostante la cultura Mandingo sia prevalentemente orale, tra di loro c'è chi legge e scrive, principalmente con l'alfabeto arabo. Importante nella cultura Mandingo il ruolo della musica. Le danze e i canti dei Mandingo sono spesso accompagnati dal kora, uno strumento tipico di questa etnia, simile all'arpa. Dal punto di vista dell'organizzazione sociale, i Mandingo sono raggruppati in villaggi rurali governati da un gruppo di anziani guidati da un capo villaggio. Poligamia e matrimoni combinati dalle famiglie sono parte integrante della loro cultura, mentre per quanto riguarda l'educazione dei ragazzi, all'età di 14 anni è previsto il loro passaggio all'età adulta, attraverso il rito della circoncisione.

lunedì 3 novembre 2008

Le cascate Kongou nel Parco Nazionale dell'Ivindo in Gabon

Circa tre quarti del Gabon è ricoperto da una rigogliosissima e incontaminata foresta pluviale, dove è possibile ammirare la straordinaria biodiversità di questa regione dell'Africa centrale. Una parte di questa foresta rientra nel Parco Nazionale dell'Ivindo, un fiume che scorre in modo tortuoso in territorio gabonese ed è ricco di rapide e cascate lungo il suo corso. Tra queste forse le cascate più affascinanti sono le cascate Kongou, che in realtà sono una serie di cascate e di rapide concentrate in un punto preciso del fiume Ivindo. I salti di queste cascate raggiungono quasi i 60 metri di altezza. Pe raggiungere le cascate Kongou è possibile partire da Makokou, il capoluogo della regione dell'Ogooué Ivindo. Una volta arrivati a Loa Loa, un piccolo villaggio abitato prelaventemente da pescatori, è possibile imbarcarsi su delle piccole piroghe a motore, con le quali compiere il viaggio di circa 4 ore sul fiume Ivindo, che permette di arrivare nella zona delle cascate. Una volta lì, è possibile anche pernottare in un camping gestito da associazioni che stanno cercando di promuovere l'ecoturismo in Gabon. Nella zona delle cascate Kongou è possibile poi cercare l'incontro con i pigmei che abitano la regione, e imbattersi nei numerosi animali da foresta che vivono nel Parco: elefanti, gorilla, e diverse specie di uccelli e di altri animali da foresta, come i bufali, i sitatunga, i potamoceri, e il pangolino gigante). Purtroppo ultimamente un progetto di diga proprio sulle cascate Kongou, finalizzato a sostenere l'estrazione del ferro dalle miniere presenti in zona, rischia di minacciare l'ecosistema di questa bellissima area del Gabon. Per incominciare ad ammirare le cascate Kongou, anche se non dal vivo, è possibile vedere queste immagini.