La Via dei vulcani in Ecuador

L'Ecuador da cima a fondo, passando in mezzo ai vulcani. Cosi potrebbe essere descritta la cosidetta Via dei vulcani, quel tratto di strada panamericana che taglia questo paese sudamericano da nord a sud, snodandosi all'interno di una valle compresa tra due catene montuose parallele, la Cordigliera Occidentale e la Cordigliera Orientale, composte entrambe prevalentemente da vulcani. La strada collega la capitale Quito, a nord, con la città di Cuenca, nel sud del paese. In tutto sono una decina di ore di autobus, che riservano uno spettacolo naturale tra altipiani andini, fertili vallate e vulcani, tra cui molti ancora attivi. Tra questi si può ammirare in tutto il suo splendore il vulcano Cotopaxi, alto 5.897 metri, con la cima ricoperta da ghiacciai perenni e i pendii ricchi di vegetazione tropicale. Quest'ultima zona è anche riserva naturale, molto interessante per l'originalità dell'ecosistema e per la varietà di specie animali e vegetali. Un elemento particolare di questi pendii è costituito dalle pinete "importate" per rimediare a secoli di disboscamento. Passando invece vicino alla cittadina di Riobamba si può notare la cima maestosa del vulcano Chimborazo, un vulcano spento che raggiunge i 6.310 metri di altezza. Il suo nome deriva dalle 2 parole quechua chimbu e razu, che significano neve blu. La sua cima è composta da 5 vette, mentre lungo i suoi fianchi si snodano ben 14 ghiacciai, di cui alcuni molto ripidi. Questo vulcano è meta ambita da molti scalatori sia per il suo fascino e la sua imponenza sia per la ripidità dei suoi ghiacciai. Altri vulcani noti che si incontrano lungo la via dei vulcani sono il Rumiñahui, alto 4.710 metri, il Corazon, il Quilindaña e i 2 Ilizinas. Lungo la Via dei vulcani si incontrano anche numerosi villaggi e diverse cittadine dove si possono trovare ancora, nell'architettura delle case, come nei modi di vivere e di vestirsi, tratti tipici delle tradizioni di quelle regioni dell'Ecuador. Una delle città più pittoresche è Riobamba, chiamata anche la Sultana delle Ande, con le sue strade a scacchiera e le sue abitazioni bianche con i balconi in ferro battuto, ricordo dell'epoca coloniale. Per farsi un'idea dello spettacolo che si può ammirare attraversando la Via dei vulcani, queste sono alcune immagini e questi sono dei video in cui è possibile vedere alcuni dei paesaggi che questa strada offre.