Gli Tsaatan, gli uomini-renna della Mongolia

Tsaatan significa uomo-renna ed è il nome di un popolo nomade della Mongolia a rischio estinzione. Sembra che ci siano ancora solo poche centinaia di rappresentanti di questo popolo, che vive a nord della Mongolia, nella provincia Hövsgöl, in mezzo ad un paesaggio dominato dalla taiga, la foresta boreale di conifere. A che cosa è dovuto il nome particolare di questa etnia? Al fatto che la renna è l'animale che permette agli Tsaatan di sopravvivere. Essi infatti vivono allevando le renne (ogni famiglia ne ha qualche decina di capi), si nutrono della loro carne e del loro latte (da cui ricavano anche il burro e un formaggio chiamato Aarul), utilizzano la pelle delle renne per le tende e per le calzature, e infine utilizzano le corna delle renne come preziosa merce di scambio. Si può ben capire quindi come per gli Tsaatan la renna sia un animale sacro. Tra le renne che allevano gli Tsaatan quella più vecchia viene onorata come spirito-guida e ornata con nastri particolari. Gli Tsaatan vivono in tende fatte a forma di cono e facili da smontare e trasportare, che ricordano un po' le tende di alcune tribù di indiani d'America. Essi sono nomadi che compiono più migrazioni nell'arco di un anno e ogni volta che arrivano ad una nuova destinazione benedicono il terreno dove sorgerà il nuovo, provvisorio, accampamento, con latte di renna. D'estate essi vivono prevalentemente nella zona boscosa per fuggire alle mosche e alle zanzare che invadono le pianure, mentre d'inverno si accampano sotto le pendici delle montagne, per poi discendere verso le pianure in primavera. La religione di questo popolo è una forma di sciamanesimo, che prevede anche il culto dell'eterno padre cielo blu. Gli Tsaatan parlano una forma dialettale di uiguro, e amano cosi tanto il loro stile di vita "nomade" che hanno resistito in modo tenace ai ripetuti tentativi fatti da diversi governi mongoli di farli vivere in case confortevoli per toglierli dalle foreste. Qui è possibile vedere delle immagini di Tsaatan, mentre qui si possono vedere alcuni video su di loro.