L'arcipelago Mergui, isole incontaminate del Myanmar

Nel mare che separa la Thailandia dal Myanmar, al largo della costa occidentale di quest'ultimo, si trova un arcipelago di isole che solo da poco ha iniziato a ricevere le visite di turisti alla ricerca di terre incontaminate. Il nome dell'arcipelago è Mergui, che fino al XVIII secolo designava un porto che costituiva un importante centro commerciale frequentato da mercanti, banditi e avventurieri, anche europei, che qui arrivavano in cerca di nuove ricchezze. Questo porto apparteneva all'impero Thai di Ayutthaya prima di passare sotto il controllo britannico nel 1826, anno da cui inizò un periodo di relativa solitudine, interrotta solo da rare visite di pescatori di perle e di cercatori di legname. Oggi Mergui è un arcipelago di circa 800 tra isole, isolette e faraglioni sparsi su un territorio di circa 36.000 km quadrati. La maggior parte di queste isole ospitano fitte foreste tropicali, bianche spiagge, barriere coralline incontaminate e fondali ricchi di vita marina. La maggior parte di esse sono disabitate, e le poche isole abitate ospitano gli ultimi insediamenti dei Moken, un gruppo etnico anche noto con l'appellativo di zingari del mare, derivante dalla loro peculiarità di trascorrere quasi tutto l'anno migrando da un'isola all'altra su delle barche, vivendo di pesca e della raccolta di frutti di mare. Solo nei periodi dei monsoni essi vivono sulla terraferma coltivando lo stretto necessario per la loro sopravvivenza. Purtroppo da quando i Moken hanno iniziato ad essere sfruttati per il turismo e a diffondere al loro interno l'uso dell'oppio portato dai cinesi, essi hanno via via perso le loro caratteristiche originarie e sono diventati sempre di più semplice attrazione turistica commercializzata. Nonostante questo deterioramento dello stile di vita originario dei Moken, le isole dell'arcipelago Mergui continuano ad essere tra le meno battute dal turismo in quella zona del mondo. Qui è possibile vedere alcune immagini delle isole dell'arcipelago.